Recuperar archivos de un pendrive o USB dañado

Un pendrive tiene una ventaja enorme sobre el disco del ordenador: en cuanto lo desconectas deja de escribirse. Nada lo toca mientras está fuera, así que los archivos borrados pueden seguir ahí semanas o meses. Por eso lo primero es sacarlo del puerto y no volver a usarlo hasta tener claro qué vas a hacer.

Primero hay que saber qué le pasa

«No me funciona el pendrive» son tres averías distintas y cada una se arregla de una forma. Antes de nada, conéctalo y mira cuál es la tuya.

Hay una que importa más que las demás: si Windows te pide formatear el pendrive al conectarlo, di que no. Ese mensaje no significa que los datos se hayan perdido; significa que Windows no entiende el índice. Los archivos siguen debajo. Si aceptas formatear, los pierdes de verdad.

Antes de instalar nada: tres comprobaciones

Prueba otro puerto y otro ordenador

Parece una tontería y resuelve una parte de los casos. Los puertos delanteros de muchas torres van flojos de corriente, y un puerto concreto puede estar estropeado. Prueba uno trasero, y si puedes, otro equipo distinto.

También prueba sin alargadores ni concentradores USB: conéctalo directo.

Mira si solo le falta la letra de unidad

A veces el pendrive está perfectamente y lo único que pasa es que Windows no le ha asignado letra, así que no aparece en el explorador. Se comprueba en veinte segundos:

Pulsa Windows + X y entra en Administración de discos. Si ahí ves el pendrive pero sin letra, haz clic derecho sobre él y elige Cambiar la letra y rutas de acceso → Agregar. Le pones cualquier letra libre y aparecerá al momento.

Si en esa pantalla aparece como RAW o «No asignado», no le pongas letra: el sistema de archivos está dañado y toca recuperar antes de tocar nada.

Comprueba si hay archivos ocultos

Hay un tipo de virus de pendrives, bastante común en equipos compartidos, que no borra nada: solo marca los archivos como ocultos y de sistema, y parece que han desaparecido.

Abre el Símbolo del sistema y escribe esto, cambiando la letra por la de tu pendrive:

attrib -h -r -s /s /d E:\*.*

Si era eso, los archivos vuelven a aparecer al instante. Cuesta diez segundos probarlo y de vez en cuando resuelve el problema entero.

Reparar el índice sin tocar los datos

Si el pendrive pide formatear o da errores de lectura, Windows tiene una orden que intenta reparar la estructura sin borrar el contenido:

chkdsk E: /f

Cambia la E por tu letra. Tarda entre segundos y varios minutos según el tamaño.

Dos avisos importantes. Si el pendrive aparece como RAW, chkdsk responderá que no es válido para discos RAW: no insistas, pasa directamente a la recuperación. Y si lo que has borrado son archivos concretos y el pendrive funciona bien, no ejecutes chkdsk: puede reorganizar la tabla de archivos y complicar la recuperación. Esta orden es solo para cuando el pendrive da errores.

Recuperar los archivos

Cuando ya sabes que el pendrive responde pero los archivos no están, toca rastrearlo. La herramienta oficial y gratuita de Microsoft funciona bien aquí:

winfr E: C:\Recuperado /extensive /n *.jpg

Desglosado:

• E: el pendrive, de donde se recupera
• C:\Recuperado dónde se guarda, y tiene que ser otro disco, nunca el propio pendrive
• /extensive el modo que rastrea buscando firmas de archivo; es el que hay que usar en pendrives, porque suelen tener formato FAT32 o exFAT
• /n *.jpg qué buscar; se pueden encadenar varios: /n *.jpg /n *.pdf /n *.docx

Se instala desde la Microsoft Store buscando Windows File Recovery, y está documentado en el soporte de Microsoft.

Si prefieres algo con ventanas, cualquiera de los recuperadores conocidos sirve, con dos condiciones: que lo instales en el disco del ordenador y no en el pendrive, y que el destino de lo recuperado sea también otro disco. Escribir en el pendrive mientras intentas recuperarlo es la mejor forma de perderlo todo.

Cuándo no hay nada que hacer en casa

Hay un caso que se distingue bien: el pendrive no enciende el led, el ordenador no lo detecta en absoluto y no sale en Administración de discos. Eso es una avería física del controlador o de la soldadura del conector.

Ahí ningún programa sirve, porque no hay nada con lo que hablar. Las opciones son resoldar el conector si es solo eso, o un laboratorio de recuperación de datos, que cobra entre 300 y 800 euros. Merece la pena solo si lo que hay dentro vale más que eso.

Y un aviso que conviene dar: los pendrives son de los soportes menos fiables que existen. No son un sitio donde guardar lo único que tienes de algo. Sirven para mover archivos, no para custodiarlos.

Que no se repita

• Expúlsalo siempre con «Quitar hardware de forma segura». La mayoría de corrupciones de índice vienen de tirar del pendrive mientras escribía.
• Nada importante en un solo sitio. Si está solo en el pendrive, no tienes una copia: tienes un original frágil.
• Formatéalo en exFAT si lo usas entre Windows y Mac. Aguanta mejor que FAT32 y no tiene su límite de 4 GB por archivo.
• Si lo compartes entre equipos, pásale un antivirus de vez en cuando: es la vía clásica del virus que esconde los archivos.

Para los archivos borrados del propio ordenador el procedimiento es distinto y lo tienes en la guía para recuperar archivos tras vaciar la papelera.

Preguntas frecuentes

¿Puedo recuperar archivos de un pendrive que pide formatear?
Sí, y es de los casos con más éxito, siempre que no lo formatees. El mensaje significa que el índice está dañado, no que los datos se hayan borrado.

¿Cuánto tiempo aguantan los archivos borrados en un pendrive?
Mucho más que en un disco de ordenador, porque nada escribe en él mientras está desconectado. Semanas o meses, si no lo vuelves a usar.

¿Es seguro ejecutar chkdsk en un pendrive con datos importantes?
Solo si el pendrive da errores de lectura. Si funciona bien y lo que quieres es recuperar archivos borrados, no lo ejecutes: puede reorganizar la tabla y dificultar la recuperación.

¿Y si el pendrive no aparece en Este equipo?
Mira en Administración de discos. Si está pero sin letra de unidad, asignarle una lo resuelve. Si aparece como RAW, el sistema de archivos está dañado y hay que recuperar antes de tocarlo.

¿Se puede recuperar un pendrive formateado?
Un formateo rápido solo borra el índice, así que con el modo extensivo a menudo sí. Un formateo completo escribe ceros en todo y entonces no queda nada.

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